Hort Americas arbeitet derzeit an einem Keimungs- und Vermehrungsprojekt für Blattgemüse und Küchenkräuter. Das Projekt wird in Zusammenarbeit mit den Demonstrationsgewächshauspartnern The State Fair of Texas und Big Tex Urban Farms durchgeführt. Big Tex Urban Farms stellt die Arbeitskräfte zur Verfügung, die für den Anbau und die Pflege der Pflanzen vor Ort erforderlich sind, während Hort Americas Beratung und Aufsicht bietet.
„Für viele Blattgemüse-Anbauer in den USA beträgt der durchschnittliche Wachstumszyklus von der Aussaat bis zur Verpflanzung 10 bis 15 Tage. Hort Americas stellt dieses Konzept in Frage, indem es LED-Wachstumslampen und einen Ebbe-und-Flut-Bewässerungsstandard verwendet, um diese Norm herauszufordern“, erklärt Chris Higgins, Mitbegründer von Hort Americas.
Weniger Wasserverbrauch macht die Pflanze stärker
Higgins fügt hinzu: „Während sich die meisten Branchen nur auf LED-Beleuchtung konzentrieren, möchten wir sicherstellen, dass wir uns auf alle Variablen konzentrieren, die für die Erzeugung einer stärkeren jungen Pflanze erforderlich sind. Dies bedeutet, dass wir unserer Bewässerungsstrategie und dem Luftstrom besondere Aufmerksamkeit schenken müssen.“ Er fährt fort: „Durch das Trocknen des Substrats können wir die Wurzeln nach unten drücken, während sie Wasser und Nährstoffen nachjagen. Durch die Verbesserung des Luftstroms können wir die Pflanze stärken und gleichzeitig häufige Probleme mit Krankheitserregern vermeiden. Eine stärkere junge Pflanze ermöglicht es uns, schneller fertig zu werden und dabei viel weniger Probleme zu haben. Sie lernt nicht daraus.“
Er sagt, dass professionelle Züchter ein Protokoll entwickeln sollten, um den Wassergehalt ihres Substrats zu bestimmen. Züchter sollten sich nicht auf einen Bewässerungskalender verlassen, sondern auf den Feuchtigkeitsgehalt (der auch durch Wiegen des Substrats gemessen werden kann. Dabei ist zu beachten, dass das Produkt trockener wird, wenn das Gewicht abnimmt). Sie werden dann bestimmte Parameter festlegen, die eine Bewässerung erfordern. „Alle Variablen müssen im Gleichgewicht sein. Wenn Sie mehr Licht hinzufügen, trocknen Ihre Pflanzen schneller aus und der Bewässerungszyklus muss schneller erfolgen. Wenn der Strom ausfällt und Sie Ihr gesamtes Licht verlieren und es dunkel ist, transpirieren die Pflanzen bei hoher Luftfeuchtigkeit viel langsamer, sodass Sie viele Tage lang überhaupt nicht bewässern müssen.“
Auswirkungen auf Pflanzenwurzeln
„Die bemerkenswertesten Ergebnisse lassen sich in drei Merkmale unterteilen“, sagt Higgins. „Nämlich Konsistenz, Einheitlichkeit und Rentabilität.“ Diese Art des Anbaus unter LEDs (bei gleichzeitigem Fokus auf Klima und Bewässerung) ermöglicht es den Erzeugern, eine konsistentere, einheitlichere und letztlich rentablere Ernte zu erzielen. „Wir beeinflussen nicht so sehr die Spitze der Pflanze, sondern die Wurzelentwicklung. Das richtige LED-Spektrum ermöglicht es uns, uns auf die Wurzelentwicklung zu konzentrieren, da wir die Struktur der Spitze der Pflanzen verändern. Dadurch können die Pflanzen länger im Vermehrungsbereich bleiben. Wir haben dann gesehen, dass die Pflanzen nach dem Umpflanzen auf die endgültige Wachstumsdichte oder den endgültigen Abstand viel schneller fertig sind“, bestätigt Higgins.
Es gibt noch weitere sekundäre Vorteile, die Hort Americas noch quantifizieren muss. Dazu gehören weniger Verluste beim Umpflanzen bei gleichzeitiger Verbesserung der Platz- und Arbeitseffizienz. Theoretisch könnte dies zu noch größeren Vorteilen für Farmen führen, die groß genug sind, um diese Prozesse zu automatisieren, da kompaktere und einheitlichere Pflanzen sich gut für die Automatisierung eignen. LED-Wachstumslampen haben es uns ermöglicht, die physikalische Struktur der Ernte zu untersuchen, was uns wiederum ermöglicht hat, andere Aspekte des Anbaus und der Geschäftsstrategien zu verbessern.
Hohe Pflanzendichte
Higgins bemerkt: „Wir versuchen, die Pflanzen länger zu halten, 17 bis 21 Tage. Denn das sind die Bereiche, in denen sich die Erzeuger die größten Investitionen leisten können. In diesem Bereich haben wir die höchste Pflanzendichte, was uns die beste Nutzung des Grundstücks und die beste Chance bietet, unsere Investitionen auf die größte Anzahl an Pflanzen zu verteilen.“
„Wir haben festgestellt, dass wir durch die Kombination des richtigen Lichtspektrums und der richtigen Bewässerungsstrategie eine stärkere junge Pflanze züchten können, die beim Umpflanzen in den fertigen Wachstumsraum schneller das erntereife Gewicht oder den Ertrag erreicht“, bemerkt Higgins. Das Ziel besteht darin, die Effizienz zu steigern, die Technologie in dem Teil des Betriebs zu optimieren, in dem sie den höchsten Wert hat, und dann die Einheitlichkeit zu erhöhen.
Verbesserung der Wachstumsparameter
Ihr Team konzentrierte sich nicht nur auf die Lichtqualität, sondern auch auf das Klimamanagement und die Bewässerungsstrategie. „Heute ist unser Anbau viel trockener als zu Beginn. Wir wollen sicherstellen, dass wir den Fokus auf Luftzirkulation und eine konstante Umgebung nicht verlieren“, erklärt Higgins. Er gibt zu, dass das Klima für sie am schwierigsten zu handhaben ist, da ihre Anlage in Dallas, Texas, nur über begrenzte technologische Möglichkeiten verfügt. Ihr Klima ändert sich zu verschiedenen Jahreszeiten erheblich, und sie tun, was sie können, um die Belastung der Pflanzen durch Schimmel, Mehltau und andere Krankheitserreger zu begrenzen. Wenn die Luftzirkulation unzureichend ist, können sich Sporen bilden und vermehren.
Beleuchtung
„Je nach Anbausystem wählen wir die richtige Leuchte, die am besten zum Anbausystem passt. Dabei spielt es keine Rolle, um welche Art von Licht es sich handelt. Am wichtigsten ist, dass wir die richtige Leuchte wählen, die so konstruiert ist, dass sie das Licht in der richtigen Menge und in den gegebenen Abständen von der Pflanze abgibt, basierend auf der Struktur des Anbausystems.“
In einer mehrstöckigen Anbauanlage (vertikale Farm) würden wir eine Lampe mit geringerer Wattzahl verwenden, da die Lampen näher an der Pflanze angebracht sind. Wenn ein Züchter ein Anbausystem mit Tischen in einem Gewächshaus hat, würden wir ein Produkt im Top-Light-Stil verwenden. Wir brauchen eine Lampe mit mehr Wattzahl und Leistung, damit wir die Photonen weiter werfen können. Jede Art von Lampe kann verwendet werden, man muss nur sicherstellen, dass die Lampe für die Umgebung, in der sie eingesetzt wird, konzipiert und konstruiert ist“, erklärt Higgins.